NFL invade a madrugada com rivalidade, jejum e ‘ataque contra defesa’.
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Rafael Belattini, do ESPN.com.br
Com a mudança do horário nos Estados Unidos, a NFL passa a invadir a madrugada a partir deste domingo. O primeiro Sunday Night Football para os notívagos, no entanto, é imperdível.
Com transmissão da ESPN e do WatchESPN, Oakland Raiders e Denver Broncos colocarão mais do que os 56 anos de rivalidade em campo. Ambas as equipes chegam com campanhas de seis vitórias e duas derrotas, dividindo a liderança da AFC Oeste. Um vitória hoje pode ser um grande passo para o título da divisão e até um descanso na primeira semana dos playoffs.
Apesar de terem campanhas iguais, a aposta de cada um para o duelo é diferente. Os donos da casa, Raiders, confiam em um poderoso ataque formado pelo quarterback Derek Carr e os recebedores Amari Cooper e Michael Crabtree. Já os Broncos, atuais campeões do Super Bowl, confiam em sua defesa, que já lhes garantiu o título na temporada passada.
No último encontro das equipes, em dezembro do ano passado, os Raiders foram até Denver e quebraram uma sequência de oito derrotas seguidas para o rival, mas não conseguem vencer os Broncos em Oakland desde 2010. Quem vai vencer nesta noite?
A DEFESA É O MELHOR ATAQUE?
A pergunta acima faz todo o sentido quando o assunto é o setor defensivo dos Broncos. Em 2016, ninguém foi melhor que ele capitalizando turnovers, somando 80 pontos a partir de bolas roubadas dos adversários.
Em estatísticas totais, Denver tem a terceira melhor defesa da liga, sendo a melhor de todas quando o assunto é o jogo aéreo. Nos oito jogos que fez na temporada, nenhum adversário conseguiu atingir a marca de 300 jardas lançadas, e nenhum recebedor chegou a 100 jardas recebidas.
A explicação fica em uma excelente combinação de uma linha defensiva que pressiona o quarterback adversário, e uma secundária que não dá espaço aos recebedores.
Capitaneados por Von Miller, a linha dos Broncos é o pior pesadelo dos quarterbacks em toda a NFL. Foram 26 sacks e 75 hits, a melhor marca da liga até a nona semana. MVP do último Super Bowl, Miller soma 8,5 sacks, ficando atrás apenas de Lorenzo Alexander, dos Bills, com 9.
A pressão ao quarterback também se reflete no fundo do campo. Com o risco de ir para o chão se aproximando, a chance de um passe precipitado cresce. Assim, Denver aparece como a defesa que permite a menor média de aproveitamento dos lançamentos, e é o quinto em passes interceptados, com oito.
A má notícia fica por conta da ausência de Aqib Talib, líder da equipe em interceptações, com três, que perderá seu segundo jogo consecutivo por problemas nas costas.
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O PROTEGIDO
Se a defesa dos Broncos coloca medo em muita gente, a linha ofensiva dos Raiders pode ter a solução. Derek Carr foi sacado apenas nove vezes nos oito jogos que fez, a melhor marca da NFL, e só foi tocado 17 vezes.
Seus “anjos da guarda” são os tackles Donald Peen, de 1,92 metros e 142 quilos, e Austin Howard, de 2,04 metros e 150 quilos. O problema podem ser as faltas. Howard foi responsável por três das 23 cometidas na vitória sobre o Tampa Bay Buccaneers, na prorrogação, no último domingo.
Exceto pelas penalidades, o ataque dos Raiders foi muito bem no jogo da Flórida. Carr tornou-se o quarto quarterback da história a lançar pelo menos 500 jardas (ele conseguiu 513), quatro passes para touchdown e nenhuma interceptação em um mesmo jogo.
Mas Oakland não vive só de ataque e também tem seu jogador de defesa que pode tirar o sono de Trevor Siemian e companhia. Na vitória da semana 14 do ano passado, Khalil Mack conseguiu nada menos do que cinco sacks sobre Brock Osweiler.
HISTÓRICO
Com seis vitórias na primeira metade da temporada, os Raiders estão bem próximos de conseguir algo que não vem desde 2002, ano em que perderam o Super Bowl: terminar com mais vitórias do que derrotas.
Já os Broncos tentam manter a hegemonia da divisão, que conquistam desde 2011, ano em que terminou com uma campanha 8-8 assim como os Raiders, mas levaram a vantagem nos confrontos dentro da divisão.
No total, já foram 113 enfrentamentos, sendo que os Raiders levam a vantagem com 61 vitórias contra 50 dos Broncos, tendo ainda dois empates.
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